"Двенадцатый день месяца августа. Год 850.
Командующему разведотрядом, командору Смиту.
Рапорт..."

Шаги патруля гулко отдавались в камень Стены. Теперь по верху солдат пускали сразу по трое, да еще и обязательно с заряженными приводами. Теперь - это после падения стены Мария. Потеря трети территорий и пятой части населения, как говорилось в оцициальных изданиях. Отрезвляющая оплеуха человечеству, смертоносный молот гигантов... Что там еще? Это уже свободная пресса, так ее растак. Что характерно, солдат марийского гарнизона не вспомнил почти никто. А ведь из них выжил каждый двадцатый, и это в лучшем случае.
Отто сплюнул накопившуюся слюну. Грустно обозрел получившуюся на брусчатке мостовой неаппетитную кляксу. Мда. Внеочередная командировка за стены - это всегда здорово. Здоровский повод свернуть себе шею лишний раз, особенно верхом на недоиспытанном приводе. Он сам напросился на это задание, больше того, он, в некотором роде, его и инициировал, подав тот злосчастный рапорт, но все-таки... Дьявол. Хотелось бы закончить испытания до того, как использовать такие вещи в бою. А бой будет, да еще какой.
Не Вайсс, впрочем, так кто-нибудь другой точно бы это сделал. Стена Роза кипела страстями как никогда с того дня, когда Трост был почти потерян. Подумать только, выжившие! Живые люди - там, на землях, которые до сего дня, считалось, не способны дать ничего, кроме смерти. Вайссерман был бы готов плясать от радости с таких известий, если бы не одно "но" - командование сообразило, что маленький отряд разведчиков пройдет там, где поляжет целая армия. И его, по собственному настоянию, включили в этот отряд. Отто никогда не был паникером, декадентом или, не дай боже, верующим фанатиком, но и повода радоваться это тоже не давало. Нафига он, в таком случае, туда полез? Долг, наверное. Хотя Вайсс такими материями не оперировал, а вот хороший бабах при случае ребятам не помешает.
Вот и сейчас, сидя на крепко сбитой лошаденке перед воротами, специалист Вайссерман занимался привычным делом. То бишь, хмуро проверял экипировку. Двадцать раз вычищенный и смазанный привод блестел даже в том тусклом свете, что пропускали облака, три сменных пороховых кассеты для ускорителя и две мины приятно тяжелили подсумки. Товарищи, правда, держались от Вайссовского обмундирования подальше, но сам Отто только радовался, будучи обвешенным взрывчаткой, которой хватило бы, чтобы разнести мелких размеров титана в клочки. Что там еще... Небольшая личная аптечка, перевязочный комплект, карта - одна из двух на весь отряд. Тетрадь с записями, которую некоторые новобранцы окрестили "талмудом". Все в порядке, можно ехать.
- Поднять ворота! - голос, отразившись от Стены, прозвучал раскатом грома. Отто удивленно глянул наверх - и где они такого голосистого нашли? Какой-то белобрысый, с усиками. А, ладно, черт с ним и крылья с нами. Маленький конвой стронулся с места и покатился навстречу неприятностям. В наличии неприятностей Вайсс был уверен на все сто процентов, титаны не заставят себя долго ждать. Но на этот случай у разведчиков тоже было кое-что припасено, уж капитан Ханджи позаботилась...
Вылетев на открытое пространство, Отто пустил лошаденку галопом. Он так и не дал имени своему персональному транспорту, но умная животина прекрасно откликалась и на "ты, лошадь". А может, считала это своим именем, кто ее знает. И почему рядовой Йегер так заржал, когда услышал, как Отто общается с "транспортом"? Тогда Вайсс этому не придал значения, а сейчас почему-то вспомнил. Наверное, потому, что Йегера с ними не пустили. А он наверняка рвался, этот паренек явно был из той породы, о которой Отто читал в детстве. Кажется, их называли "воинами" - люди, наплевавшие на страх, смерть и прочие беды. Он сам таким не был, как и большиство сослуживцев - солдаты, которые исполняют данные приказы и при этом стараются выжить.
- Справа, двое! - В долю секунды Вайсс вынырнул из своих мыслей, руки автоматически дернулись к рукояткам, но сверху просвистели несколько гарпунов, и размытые тени скользнули со Стены на титанов. Команда прикрытия защищает конвой на первых двух-трех километрах от Стены. Руки вернулись на поводья. Это хорошие ребята, они выполнят задачу. Лучше не оглядываться, только вперед, цель уже отмечена на карте...
Они выстроились в ордер охранения. Отряд, который представляет собой единый живой организм. Впереди рядовой Аккерман, как самая отчаянная из бойцов. Она - авангард. Зоркие глаза и острый клинок отряда. Сразу за ней - капитан Ханджи, их мозг и лидер. Она следит за картой, командует смену ордера или направления. По флангам - он сам и рядовой Андреассен, руки ордера, способные выполнять любые приказы, которые отдаст капитан. Предельно сосредоточенные и предельно функциональные. И отдельно - команда тылового охранения. Несколько молодых ребят, которые ведут две отрядные телеги и прикрывают их. Основа, тыл, нуждающийся в защите.
Так должно быть в идеале. А на деле - отряд, собранный из добровольцев, несработанный. Неслаженный. Но Вайсс не сомневался - только не сейчас. Бывают ситуации - это он понял после первой вылазки, в которой участвовал - когда само сомнение является самым страшным врагом. Делай то, или делай это, но ни в коем случае не стой на месте, неподвижный солдат - мертвый солдат. У них есть задача, есть способ ее выполнить, есть ветер в спину, и нет ровным счетом никаких непреодолимых препятствий на пути.
Единственная тревожная мысль, которую Отто ну никак не удавалось вытравить из чистой головы - что они будут делать потом? Когда придут на место. Сперва надо дойти, конечно, но все-таки?

Отредактировано Otto Weissenmann (2013-10-29 17:09:12)

Разумеется, как только всё начнётся по-настоящему – любые планы полетят к чертям. Просто потому, что их противник далеко не всегда укладывается в рамки обычной логики, а его полные возможности до сих пор не изучены. Более того, они вполне могли направляться в ловушку. И её задача, как командира - обеспечить хотя бы какое-то подобие безопасности. Это как игра в шахматы – сумеешь ли просчитать достаточно ходов наперёд, чтобы обезопасить свои фигуры от ходов оппонента…
А ещё в шахматах было такое понятие, как разумные жертвы. И Ханджи не могла гарантировать, что обойдётся без этого – заранее просчитанных, осознанных уступок и потерь. Даже если они найдут там живых – скольких удастся вывести к стене Роза? В конце-концов, эта тактика избавления от лишнего биологического материала, потребляющего ресурсы, не рассчитанные на такое количество населения, в ограниченных пределах, имела под собой некоторое основание. Лучше гарантированно спасти немногих, чем погубить всех, пытаясь изобразить из себя героев без страха и упрёка. Зое достаточно уже долго вращалась в той атмосфере, какая создавалась в кругах руководства, она понимала их суровый прагматизм… Как звучит их цель? Выжить. Выжить, и всё. Ничего сверх того. Так, получается, они и друг у друга по спинам в итоге полезут. Выгадывая уже не сутки, не часы даже – минуты. Так и будет, до конца продержатся сильнейшие, но и их в конце-концов сомнут, если только титаны пойдут до конца. Их нынешний напор был больше похож на игру, чем на манию истребления, но как знать, когда тем, кто руководит парадом с той стороны, надоест возиться с обречёнными людишками, и они решат истребить остатки?
Человечество беспомощно и бесполезно. И они из последних сил пытаются затянуть агонию, страшась умирать, как боится этого всё живое и дышащее.
Ханджи знала, что, скорее всего, сама однажды не вернётся, причём вряд ли успеет разменять к тому моменту четвёртый десяток, что каждый день жизни каждого из них в нынешних условиях – едва ли не сказочный подарок. Они живут в резервации, в которую их загнали и где держат в страхе, в то время как другие, возможно – сразу с двух сторон, оба руководства, и рода людского, и титанов, решают, как поступать с ними дальше. Но что же. Если то был психологический расчёт в надежде загнать в угол и заставить опустить руки – он провалился. Разумеется, с точки зрения рассудка всё верно: если знаешь, что не победишь, то и бороться ни к чему, меньше промучаешься, уйдут боль, отчаяние и ужас – вместе с существованием. Однако, так могут вести себя механизмы. А загнанная в угол мышь бросается на кота. И в этом последнем безумном рывке бывает больше смысла, чем в трусливом скрывании по норам. Они, эти твари, видимо, совсем не разбираются в виде, который по ведомой пока что лишь им одним причине так хладнокровно решили истребить…
Поджать губы. Смотреть вперёд. И не слышать эти дикие крики, от которых сердце рано или поздно или остановится, или сделается каменным. Ханджи не знала, сколько из отряда прикрытия уцелело, но как минимум один крик точно был предсмертным, такие вещи она уже давно научилась распознавать нутряным чутьём, даже не давая себе труда объяснить. И плевать, что ледяной холод пробирается по костям, что пальцы, сжимающие поводья, стиснуты так, что костяшки побелели, а кончики не чувствуются. Плевать, что позади на земле остались пятна крови и куски человеческих тел. И не думать, ни в коем случае не думать, что с ними произойдёт то же самое. Зое не была чрезмерно суеверна и не то чтобы всерьёз опасалась накликать – а всё же… Всё же лучше перестраховаться.
Хотелось надеяться, что оборудование специалиста Вайссенмана не откажет в самый ответственный момент, или не сработает против них самих, а не против титанов. И мозги – тоже, потому что соображать этот молодой человек умел весьма неплохо, может быть, подаст дельную идею, если у неё самой их вдруг не окажется – увы, людей иногда подводят даже их лучшие качества… В стандартном бою их хватит ровно на то время, пока у них не затупятся все клинки и не закончится газ, благодаря которому осуществлялось перемещение по воздуху – так похожее на полёт и так горько напоминающее, что люди – не птицы, тех сбить просто, а их – ещё элементарнее. Иногда достаточно всего лишь поймать за трос привода… Какое счастье, что у титанов отсутствует мозг. Иначе все попытки бороться заканчивались бы куда как плачевнее. А, если учесть, что и сейчас таковые не являются вершиной совершенства – скорее всего, все они были бы вовсе не более чем оригинальной версией суицида.
Впрочем, Ханджи не собиралась сдаваться, пока может хоть что-то предпринять. Стиснув зубы, она обещала себе, что вытянет ребят обратно. Хотя бы их, если с гражданскими ничего не выйдет. На самом деле она уверила себя, что готова к любому зрелищу. Даже если они там все сошли с ума и сами начали пожирать себе подобных, без помощи титанов, заодно отстреливая – либо истребляя какими-то другими, подручными, средствами, - всякого, кто посмеет приблизиться извне. На этаком фоне ловушка титанов – версия не худшая. Если уж взялись допускать, что среди них есть те, кто способен координировать свои действия и действия стада.

Лошадиные копыта отстукивали по сухой земле что-то, отдаленно напоминающее похоронный марш. Ту тягучую, скучную мелодию, которую всегда играли, хороня какого-нибудь гражданского. Солдатам не играли, почему, Отто никогда не интересовался. Наверное, солдату и так положено рано или поздно сдохнуть во славу короля и человечества, зачем тратиться ему еще на какие-то марши? Что за бред... Сдохнет рано или поздно каждый, просто солдат - пораньше и побыстрее. Это если повезет. Если нет, то солдату предварительно придется еще помучиться в хватке титана или в какой-нибудь другой неприглядной заднице. Вайсс пару раз видел, как это бывает - не рассчитал немного движение, пара лишних метров - и все, человек корчится в агонии и умирает. Помочь в подавляющем большинстве никто не успевал, разве что отомстить... Отомстить безмозглой, бессловесной твари. Бред.
За спиной постепенно затихали звуки короткой и жестокой битвы. Отто сцепил зубы, слыша, как какой-то молодой мужчина истошно, с надрывом заорал. Вопль вдавил барабанные перепонки и мгновенно оборвался. Вайсс сплюнул, попав себе же на форменные штаны. Ну какое же гадство это все. Кто-то привыкал к регулярному созерцанию жестокой смерти, особенно начальство. Командор, капрал... оба капитана, наверное. Вайсс все никак не мог привыкнуть. Даже не понимал, а как, собственно, можно привыкнуть?
Он не знал имени погибшего, чтобы его записать. Да и зачем, если пока неясно, вернется ли он со своим талмудом домой, или его самого помянут на построении когда-нибудь через неделю. Сколько таких вот имен уже слышал он сам? А сколько слышал командор Эрвин? А сколько, к примеру, командующий Пиксис? Стократ больше... Никто из них не подавал виду, но Вайсс был почему-то уверен - они все их помнят. Может, поэтому командующий и пьет столько?
Отто почти что отпустил поводья, пустив Лошадь бежать так, как она сама того хочет. Догадливое животное держало ровный темп, идя вровень с остальными. Лошадь была куда опытнее самого Вайсса, сменив уже двух хозяев-разведчиков. Второго он знал. Джон Ройс, хороший парень с бронзовым лицом и черными глазами, он еще под гитару хорошо пел. Пропал без вести в лесу, Лошадь вернулась без хозяина.
Пропал без вести... То есть был съеден где-то вместе со всем своим небольшим отрядом, имевшим глупость отделиться от основной группы. Наверное, он пытался сражаться, как сражались многие из погибших - отчаянно, в последний раз выдавив оскал-улыбку в отвратительную титанью рожу. А толку? Они все равно не понимают, хотя капитан Ханджи отчаянно твердила обратное. Вайсс ощупал нагрудные карманы. Там, тяжеля форму, лежали две тяжелые мины. Последняя разработка, по полтора килограмма мощной составной взрывчатки. Разрушительное оружие. Хватит, чтобы оторвать титану конечность или даже разорвать. Отто почти нежно улыбнулся - если, нет, когда придет его черед, он знает, что делать. Отжать ключ, повернуть и выдернуть. Три простых движения, хватит даже одного пальца. Если хватит воли, сделать это за миг до того, как титан сожмет челюсти, тогда взрыв будет как раз в районе горла. Если нет - хотя бы живым не сдаться. Отжать, повернуть и выдернуть.
Чей-то взгляд заставил Вайсса резко повернуть голову. Андреассен, соседний фланговый, сразу отвернулся, но Отто все-таки успел послать ему дружеский оскал и победный жест. "Все в порядке" - так это звучало в разведотряде. Все в порядке, миссия продолжается, врочем, она даже и не начиналась. Начнется, когда титаны кинутся в погоню или начнут окружать - это они умеют, иногда вообще ведут себя почти разумно... Вот тогда придется поплясать на таком минном поле, что настоящее покажется раем. Вайсс ждал этого момента с напряжением и одновременно с предвкушением, которое даже не мог объяснить. Как будто можно радоваться столкновению с десяти метрами плоти и костей, желающих тобой закусить. А если эту ситуацию помножить еще штук на пять-восемь? Это называется "кирдык" - так, кажется, выражался курсант Бабайев, узкоглазый веселый парень, учившийся когда-то на курс старше. Кирдык настиг его в первый же год службы. Не титан - пушка взорвалась при учебных стрельбах.
Вайсс ждал, рефлекторно елозя руками по сетке ремней и металла своей "сбруи", Лошадь дробно выстукивала копытами уже что-то весьма бодрое, дым висел над горизонтом, но момент все никак не наступал. Титаны откровенно не желали нападать! Отто сам не верил своим глазам, но факт оставался фактом - они прошли уже больше половины пути, но только пара титанов рванулась вслед разведчикам, да и те быстро отстали и понуро потрусили на свои места. Подумать только... так даже сюрприз в телегах не пригодится. И все же Вайсс никак не мог отделаться от очень поганой мысли. Титаны встречались будто через равные промежутки, он даже специально клацал зубами в такт копытам и считал. Как будто эти гребучие твари выстраиваются в... Стоп. Он сказал это. В смысле, подумал. На свои места? У титанов не может быть своих мест, это безмозглые создания! Откуда такие мысли? И им вообще пофигу на дым или людей, которые могут его испускать? Слишком много вопросов. Вайссенманн даже ругнулся сквозь зубы, чего обычно не делал, но больше ничего при всем желании предпринять не мог. Только лететь вперед, удерживая свой фланг, и молясь на два "святых идола" в нагрудных карманах.
Их так и не перехватили, и маленький отряд вылетел на пригорок, с которого уже открывался вид на первые дома города. Отто даже засмотрелся на мелкие деревца, покрывшие полуразрушенные здания. Откуда-то из-за них поднимался растреклятый дым.   Отто приподнялся на стременах, но никаких признаков людей или титанов не наблюдалось, кроме этого вызывающе колеблющегося столба. Он подал Лошадь вперед, остановившись в трех-четырех метрах от капитана. Ближе нельзя - при резком пуске привода можно повредить друг друга, это вдалбливали еще на первых учениях.
- Какие приказы, капитан?
Вайссу это место откровенно не нравилось. Не нравилось тем самым чувством, вырабатывающимся у взрывников, которое упорно твердит - взорви на расстоянии, не прикасайся, тебе же хуже будет.

Отредактировано Otto Weissenmann (2013-10-31 03:51:13)

Не идти они не могли. Если был хотя бы призрачный шанс на то, что там есть выжившие – нужно было их извлечь из мёртвых, захваченных титанами краёв и сделать всё возможное, чтобы те могли добраться до нового дома. Если уж они сами считают себя людьми. В такой войне, когда на кону – вся человеческая раса, многие могли потерять достоинство и удариться в шкурные интересы, обманывая себя в том, что, если им удастся спасти себя – то на остальных плевать. А вот нет. В одиночку каждый погибнет. Просто от глухой тоски – потому что для становления и развития любому человеку хотя бы изредка требуется компания из таких же, как он. Не говоря о том, что, если станешь прятаться и убегать – то, может быть, погибнешь и последним, но эта участь тебя не минует. Потому что титаны не остановятся, если возьмутся за людей всерьёз, а прикрыть твою трусливую спину будет уже некому.
Ханджи примерно представляла себе, как выглядят селения, где ещё осталась какая-то жизнь… Крохи жизни. Они долго не держатся, титаны выковыривают всех даже из самых потаённых уголков – как консервы. У входа в здание титан, перегораживая проход, может пожирать мать, а дети внутри должны сидеть, дрожать и ожидать, когда до них дойдёт очередь, и в дверь или в окно просунется ищущая их огромная рука… Разве что в каком-нибудь тёмном подвале кто-то мог укрыться – титаны же перестают функционировать, когда их лишают света, главное – продержаться там пару часов. Пока у тех не спадёт активность до нуля. Два часа – это с гарантией, большинству тех, кого видела Зое, хватало часа-полутора. Но вот так явно, среди бела дня? Как-то сомнительно. Хотя…
«Они могли развести огонь, а сами спрятаться… Почему нет? Огонь – не живое существо, титанам до него нет дела… И время от времени кто-то из них может рисковать и выбираться на поверхность, проверять, как обстоят дела с сигналом, и обновлять. Люди, когда ими движет жажда выжить во что бы то ни стало, на многое способны…»
Но есть ли тут такие хорошие укрытия? Вряд ли у тех было время подобные соорудить, там же целые катакомбы проложить пришлось бы.
-Туда, - коротко обронила Ханджи, поджимая губы. Сердце то сжималось у неё в груди, то лихорадочно заходилось, - Мы должны подобраться ближе. Спешиться и исследовать местность. Все намёки на укрытие, - ощущение того, что они идут на верную смерть, даже если это не ловушка, не оставляло. Но Зое верила в те принципы, по которым жила. Иначе её бы не хватило на то, чтобы дотянуть до этого дня. А верила она в то, что делают они всё это не напрасно. И не зря она пытается изучать титанов. Иногда она горько жалела, что является всего лишь человеком – как будто некоторые ответы маячили перед самым носом, а уцепиться, выволочь их на свет божий и понять что-то крайне важное никак не удавалось, - Всем приготовиться к возможной срочной необходимости переходить в глухую оборону и отступать. Мы будем защищаться, но открытый бой не полезем, иначе нас надолго не хватит. Здесь их территория, а нам неоткуда ждать подкрепления, поскольку мы – волонтёры. И будьте готовы, что нам придётся забыть про людей, даже если мы таковых обнаружим. Микаса, Отто, ведите наблюдение за округой на предмет появления титанов, в этом будет заключаться ваша задача. Также вы станете щитом, если нам удастся кого-нибудь вывести в живом виде. Обманывайте их и не подпускайте, отводите в сторону и отвлекайте, но не увлекайтесь сражениями, мы здесь – не сила. Томас, мы ищем предполагаемо спасшихся. Лошадей далеко не оставляем, - «Возможно, нам придётся поторопиться с отъездом… Вполне может случиться, что нам тут рады не будут...»
Для Ханджи жизнь обученных бойцов стоила выше жизни предполагаемых гражданских. И, если выбор будет стоять между тем, чтобы спасать их маленький отряд или всем вместе погибать, она выберет первое.

Отто, приподнявшись на стременах, оглядывался. Не то чтобы настороженно, но ощущение неправильности происходящего его никак не оставляло. Никаких титанов в зоне видимости, никаких нападений, весь отряд еще даже не обнажал клинки. Они что, собрались довести разведчиков до разрыва сердца, раз уж сожрать не получилось? Вот так вот едешь по улице, а из-за угла на тебя вылетает титан, лыбится так и "бу!". И все, уноси готовенького, пиши похоронку родне. Даже жрать не потребуется. Слава небесам, что глупые создания до такого еще не додумались... Или додумались - мало ли солдат не возвращается, затерявшись где-то в дороге. Иногда целые группы отставали от основного отряда, чтобы больше никогда не вернуться.
"Умер от страха, запачкав штаны" звучит куда хуже, чем "погиб при исполнении". Потому в официальных рапортах всегда пишут второе, никогда не вписывая подробности. Да и самим разведчикам как-то оно приятнее, когда без подробностей - пожирание заживо не самый приятный процесс, что для наблюдения, что для участия. У Вайсса непроизвольно дернулись плечи, когда отряд въехал в город. Это надо же - первое, что попалось на глаза - чертов скелет. Точнее, не чертов, а обычный человеческий скелет, свесившийся из окна второго этажа. У скелета не было ни головы, ни рук, и это удручающе напоминало, от чего бедолага умер пять лет назад.
- И как сохранился-то, - буркнул себе под нос Вайсс. Скелет был единственным свидетельством того, что здесь вообще когда-то была жизнь. Ни птиц, ни зверей. Даже крысы не порскают под конскими копытами. Хреноватенько, что говорить. Если даже серые твари избегают этого места, то как быть с людьми?
- Капитан, предлагаю оповещения, - Отто даже счастлив был вновь перевести мысли в русло действия, а не безмолвного созерцания, - Зеленый - группа вступила в контакт с местными жителями, красный - группа ведет бой. Черный - засада, общее отступление.
Три основных ракетных сигнала, имеющихся у каждого разведчика. Три основных события, о которых нужно немедленно сообщить товарищам. Он ничего не упустил? Вроде бы нет. Дождавшись утвердительного кивка Ханджи, почти что рядовой Вайссенманн плавно выжал спуск привода. Турбина, неоднократно смазанная и прочищенная перед выходом, отозвалась глухим свистом газа, и ремни привычно рванули Отто вперед и вверх.
Оказавшись на крыше, солдат еще раз оглянулся. Конвой медленно втягивался в город по боковой улице, значит, стоило проверить передние подходы и переулки между зданиями. Там титан средних размеров вполне может укрыться от любопытных глаз. Вайсс дернул на себя неприметный рычажок на левом баллоне, и с приглушенным лязгом первая пороховая кассета заняла место в ускорителе. Не хотелось бы использовать это здесь и сейчас, но, если других вариантов не останется, придется. Пара клинков покинула свои привычные места, завершив последнюю предбоевую подготовку, и, обозначив для Аккерман сектор наблюдения взмахом руки, Отто шагнул в провал между домами.
Привод работал, как часы, неся разведчика по узким улочкам места, когда-то называвшегося Штоссом. Мертвый город - вот, чем это было сейчас. Не будь Отто так занят маневрированием, его иногда излишне творческая фантазия услужливо подсказала бы ему картины пятилетней давности. Тогда здесь, наверное, творился ад. Хотя почему наверное, он здесь и был. И сейчас еще Штосс смертельно опасен, не стоит обманываться молчанием, смерть может таиться в любой подворотне, в любом переулке и за любым покосившимся домом. Идет война, в конце концов, а на войне тишина скрывает еще больше страха, чем крики и лязг железа.
- Аккерман, стой!
Крики? Какие еще крики? А вот такие. Ледянящий душу вопль пронесся над городом, отголосками своими достигнув ушей патрульных. Сомнений не было - это кричал человек, хотя человечного в этом... звуке было мало. Отто уже слышал такое. Так кричал солдат, которого несколько часов назад не стало у стены. Так кричали те, кто потерял надежду на жизнь в Тросте месяц назад. Вайсс завертел головой, но черная ракета не прорезала небо. Значит...
- За мной! - Значит, это не разведчик из отряда. Значит, здесь есть люди. Есть - или были. Отто летел по улочкам Штосса, прокладывая маршрут и регулярно - каждый квартал - подавая в сопло двойную дозу газа, чтобы взлететь над крышами и осмотреться. Крик оборвался каким-то полузадушенным хрипом, и Вайсс уже почти смирился с тем, что они не успели, когда очередной поворот вынес его едва ли не на спину склонившемуся над чем-то титану.
Если бы сейчас Отто заорал и продолжил движение - он бы умер, размозжившись о твердую титанью спину. Если бы он не заорал - он бы все равно умер. Свернуть с такого расстояния невозможно, это гребаная "предельная дистанция" заводских УПМов. Вайсс не думал ни о чем таком, пулей летя в титана, но почему-то с отчетливым удивлением понял, что сейчас сдохнет, если...
Что-то с бешеной силой рвануло ремни, круто меняя траекторию полета и бросая Отто почти вертикально вверх. Такой родной и знакомый запах пороха разведчик почуял, только осознав метрах в тридцати над землей, что он все еще жив. Бросив мельком взгляд на левую руку, он увидел, что рычаг ускорителя вдавлен в рукоять с мясом и даже, кажется, погнут.
Времени на сантименты и переживания не оставалось. Порох выгорел, и с "высоты положения" начавший падать Вайсс увидел теперь всю картину.  Маленькая человеческая фигурка, титаны, начавшие разворачиваться к новому источнику шума - наверное, он все-таки заорал - и тонкая белая полоса газа от УПМ. Аккерман.
Вайсс не привык тратить лишнее время на составление планов, иначе бы не вернулся даже из первой вылазки. Единственная задача, которая сейчас встала перед ним во весь рост - обеспечить Аккерман свободу маневра. Все это - и задача, и ее решение, и лучший способ его исполнить - промелькнуло в мозгах Отто, едва не ставших украшением титаньего зада, в долю секунды. Он, сгруппировавшись, кувырнулся в воздухе и отправил первую пару гарпунов в шею той сволочи, которая загораживала Аккерман выход на оперативный простор, а заодно и была ближе всего к человеку в чем-то, отдаленно похожем на форму и сейчас валявшемуся на крыше.
Семиметровый титан, отличавшийся редкостно непропорциональными маленькими ручками и горбом на холке, радостно скалился, задрав голову и видя самолично падающий ему в пасть обед. Мысли Вайсса по этому поводу в основном укладывались в простую фразу "хрен тебе, чмо тупорылое", так что в пятнадцати метрах над землей он выжал рычаги привода, бросая турбину с места в карьер и уходя от чвякнувших в воздухе титанских ручек. Если тварь и испытывала какую-то боль от врезавшихся в тело гарпунов, то она ее не показывала, а описавший в воздухе полукруг Вайсс смог, наконец, зайти с оптимального угла и, выжав рычаги, с оттягом полоснул по шее титана обоими клинками, одновременно складывая и втягивая гарпуны. Туша рухнула, подняв тучи пыли. Получилось красиво.
Оставшиеся два титана сосредоточили внимание на нахальном разведчике и не видели (по крайней мере, Отто очень на это надеялся) заходящую для атаки Аккерман, так что теперь стоило переходить ко второй части спонтанного плана: "дай боже ноги". Военный, валявшийся на крыше был грязен, обтрепан и безумен взглядом, но выбирать пассажира не приходилось. Хоть такой, и то хорошо, обглоданный труп радовал бы куда меньше. Пристегивая карабин его УПМа к своему, Вайсс заметил, что товарищ по службе действительно запачкал штаны. Наверное, орал тоже он - по крайней мере, пятен крови не было заметно.
- Держись, полетаем!
Подняв обоссанца (а знаки-то сержантские!) на ноги, Отто передернул рычаг ускорителя. Первая кассета с шипением отработавших газов выпала, звякнув, на черепицу, а ее место заняла вторая. Из трех, едри ее вошь! Шипение пороха, свист турбины и протяжный вой газа смешался с переливчатым воплем обоссанца-сержанта, когда составная ракета "Отто-1" взмыла в воздух, унося их обоих подальше от титанов.
Приземлившись на какую-то крышу в двух кварталах и отстегнув от уже почти промокшей униформы бедолагу-солдата, Вайсс обернулся к месту побоища. Аккерман гений, и это не первый ее бой, она должна - должна справиться. Потому что иначе все это будет зря, она - талант, который разменивать на живой обоссавшийся труп нельзя. И потому что в одиночку ему этого... сержанта не вынести. И еще много почему должна.
Сигнальный пистолет Отто прорезал небо красной ракетой. Подумав немного, Вайсс наклонился к сержанту, поднял его за грудки и, освободив одну руку, крепко заехал по физиономии тыльной стороной ладони, приводя в чувство.
- Я из разведотряда! Имя, звание, подразделение!?
Сперва надо было хотя бы узнать, стоит ли посылать вдогонку за красной еще и зеленую ракету.

Отредактировано Otto Weissenmann (2013-11-14 23:00:31)

Микаса так и не получила ответа от Отто, так как ответ сам зашевелился, с ужасом и в то же время с благодарностью глядя на двух разведчиков, что спасли ему жизнь. Пятно у него на штанах начинало пованивать  – Акерман чуть наморщила нос, отвернувшись в сторону, чтобы не смущать того, кто назвался командиром пятнадцатого отделения. Сейчас человек перед ними меньше всего походил на командира – испуганный, подавленный и обделавшийся. Мельком оценив ситуацию, что сложилась в их образовавшемся отряде из трёх человек, Микаса поняла, что сейчас среди них командующим может быть только Отто. Во-первых, он опытнее её и старше по званию, во-вторых, обоссанный командир сейчас не боец. А она, Микаса, никогда ещё никем не командовала, кроме, разве что, брата, и то, Эрен никогда не слушался. За ооочень редкими исключениями.
Командир продолжал свою речь. Услышав о выживших, Микаса тут же воспрянула духом. Миссия оказалась не идиотизмом, как она думала в начале, она имела смысл, они могли кого-то спасти.
Но, как только небо перечертила полоса чёрного дыма с фланга капитана Ханджи, настроение вновь понизилось до нуля. Отто помянул дьявола, Микаса мысленно перечислила все ругательства, которые слышала в кадетском корпусе, не решаясь повторять их вслух. А потом уставилась на Вайссенманна, ожидая от него приказаний. А что? Он старше. По возрасту, по званию, по опыту, да и вообще. Она – гений выпуска, но, окажись в положении лидера… Толку в таком положении от неё ноль. Так что было совершенно правильно ожидать приказа от того, кто должен был его отдать.
На лице Отто была написана отчаянная мысленная работа. Микаса его даже пожалела, сейчас от него слишком многое зависит, а такое кого угодно с ума свести может.
Наконец, с губ Вайсса сорвался приказ, которого она так ждала. Мысленно взвесив, Акерман решила, что всё верно, это единственно правильное решение. Спасти отряд с другого фланга – разве не так они поступали ещё в Тросте?
Лучше не думать о Тросте, исключить все мысли о возможной гибели товарищей, отдаться делу, отдаться битве, взлететь в небо с помощью привода и крошить каждого титана, что подвернётся под руку, на мелкую соломку. Так проще, когда занят делом. Нет времени думать о том, что можешь погибнуть. Вообще нет времени думать, когда действуешь чисто по наитию. В голове стучит лишь одно – «выжить». Хотя нет, не только выжить. Убить. Убить этих мерзопакостных тварей, которые так мешают жить людям. Вырезать клинками их противные улыбки, заставить туши падать на землю, поднимая тучи пыли… Микаса не была столь одержима ненавистью к титанам, как тот же Эрен, но как только видела особей – сразу представляла, как их убьёт.
Она даже не кивнула на прощание тому, кого они спасли. Просто молча выпустила гарпуны из привода и помчалась над землёй следом за Отто. Как он там сказал – прикрывать его сверху? Это можно, с этим она справится. А вот как не вступать в затяжной бой, если там засада, как им уже сказал чёрный дым?
Пока Отто висел на башенке, Микаса тяжело грохнула сапогами о крышу, соседнюю с оной, и подавила тошноту, невольно подступившую к горлу. Картина, открывшаяся им, была ужасна. Раздавленная лошадь первой бросилась в глаза Акерман, но это был не Альфонс. Её умный жеребец, наверняка, уже ускакал. Только вот найти его будет сложнее.
А вон там, на тросе, у крыши… Эта кровавая масса. Томас. Микаса не успела с ним познакомиться, даже не помнила его фамилии. Просто ещё одна зарубка на стенке, которую строит человечество. Запись в отчёте «погиб при исполнении». Микаса старалась не смотреть в сторону кровавого месива, того, что осталось от Томаса. Если погиб – судьба у него такая. Не время разводить сопли, вот и Отто не стал, только опять воззвал к дьяволу и рванул на поиски капитана Ханджи, к которой, как оказалось, уже подбирался титан.
Эту особь Микаса оставила Отто, тем более, что её ожидали другие два. Вот постоянно ей на парочки везёт.
Она бы с радостью прикрыла Вайсса, и помогла бы, когда тот не справился с титаном и влетел в дом. Было бы очень удобно разрезать твари шею, пока та разламывала проём окна, чтобы добраться до вкусняшки в виде человека. Микаса прикрыла глаза. Не время сейчас. Отто должен был справиться сам. Её задача – не подпустить к нему и раненому капитану тех двоих.
Надо забраться им на спины. А они идут к ней лицами. Улыбаются так радостно, будто увидели шоколадку. Лакомый кусочек – разведчик, прямо перед ними.
Обломитесь, твари, сегодня не ваш день. Микаса не собиралась сдыхать так просто. Газа в баллонах было ещё достаточно, клинки она пока не сломала. Да и день такой чудесный, пусть и пасмурный. В воздухе пахнет дождём, ни ветринки, небо такое серое, жить так хочется…
Она решила сначала справиться с тем, что справа, больно уж Акерман не понравилась его рожа. Здоровая такая тварь, лыбится мерзко, зубы кривые, пузо такое толстое, будто беременный – наверняка, уже обожрался людьми. Рядом с головой титана красовалась башенка, причём даже не очень разрушенная. Отлично, просто отлично, вот там и стой.
Микаса выпустила трос в башенку, взлетев вверх, оттолкнулась ногами от кирпичной стенки, пустила гарпун в шею улыбчивому титану, в секунду оказалась на его загривке и уже таким привычным и отработанным движением резанула. Титан упал, прямо улыбкой в землю, кажется, при этом размозжив голову, что было Микасе только в радость. Пока туша убиенного гнила, она занялась вторым кандидатом на уничтожение. Вот только тот пока уничтожаться не стремился.
Наоборот. Тварь потянулась рукой к стоящей на голове титана Микасе, и та отпрыгнула назад, не решаясь повернуться к гиганту спиной. Ещё схватит – и прости-прощай. Ну уж нет.
Что же делать, что делать?
Можно воткнуть в ладонь титана клинок, но эти гады же боли не испытывают, их можно, как ежей, тросами утыкать, а они дальше будут улыбаться. Микаса видела, как реагировали на это Сони и Бин.
Можно, конечно, убегать от титана по переулку и прятаться в домах, как это сделал Отто. А можно и так!
Воспользовавшись тем, что титан наклонился к ней достаточно близко, Микаса прыгнула вверх, втыкая оба клинка, которые держала в руках, прямо в глаза твари. Белки глаз лопнули, издав неприятное чавканье, клинки пришлось менять, так как Акерман, как обычно, не рассчитала силы. Сменить клинки – мгновение. Титан потерял зрение, на время, но потерял, так что у неё появился шанс.
Микаса перекувырнулась в воздухе, бросая своё тело вверх, и таким образом оказалась на голове титана. Тот недовольно заворчал, махая руками, но никак не мог спихнуть с шеи разведчицу, что уже уцепилась за неё гарпунами.
- Сдохни, - Микаса выплюнула слова, как сгустки крови, и с чувством резанула шею титана. Тот упал. Звуки падения туши и взрыва слились в унисон, взрыв подтвердил то, что её товарищ, а заодно и командир, жив, и это радовало.
Пока титанов в поле зрения не было. Акерман отделалась только синяками да ссадинами, да царапиной на плече – только сейчас поняла, что увлеклась во время маневрирования и отёрла плечо о какое-то здание. Кожу защипало, противно, но жить можно. Вот Отто явно пришлось хуже, Микаса заметила, что у него замотана рука. Капитану Ханджи, впрочем, пришлось ещё круче, о Томасе же можно вообще промолчать, так что Микаса даже обрадовалась на секунду такому своему везению. А впрочем… разве она не сама сработала так, что легко отделалась?
Нежно коснулась пальцами шарфа, что сбился с губ, подтянула выше. Пахнет шерстяным теплом. Спасибо брату, что когда-то подарил его.
Микаса встрепенулась от крика Отто, сбрасывая сентиментальные воспоминания,  и тут же рванулась за ним, покидая кровавый труп Томаса и лошадь, которые пали жертвами в этой вылазке. Она надеялась, что это будут последние жертвы.
Вместе с Вайссом они направлялись туда, где дымил костёр.

Забег выдался знатный. Подавая очередную порцию газа в турбину, Отто с содроганием следил за стрелкой манометра, неудержимо стремящейся к нулю. Что будет раньше - они доберутся до бункера или газ закончится, пригвоздив разведчиков к земле? С раненым капитаном на плечах от титанов не убежать, но и бросать ее нельзя... Интересно, как поступила бы сама Ханджи. Какой-то внутренний голос однозначно твердил Отто: бросила бы. Задача - вывести как можно больше людей, раненые, почти наверняка обреченные, будут только задерживать. Капитан это знает, ей уже приходилось принимать такие решения, и даже еще похуже. Раненых не просто бросают - их добивают, спасая от гораздо более жуткой смерти.
Но Отто - не капитан, да и вовсе не командир. Он солдат, и у него другие приоритеты, и сейчас задача - извернуться как угодно, но вывести всех, кто еще может выжить. Если есть хоть какой-то шанс... Хотя бы доля процента. Их не учили сдаваться, зато вдалбливали инстинкт бороться с неизбежностью до конца. Это было, наверное, единственным полезным навыком, который давал своим выпускникам кадетский корпус. Ну, или просто сейчас Вайссу было нужнее так считать. Человеческий организм приспосабливается к почти любым условиям, выгодно подгоняя мораль и обоснования для этой морали под меняющуюся ситуацию.
Ханджи дернулась, и Отто едва не сбился с курса, с трудом выровняв движение оставшейся рукой. Левая была сейчас накрепко прибинтована к телу, чтобы не болталась и не мешала управлять УПМом. Похоже, он ее если не сломал, то как минимум сильно ушиб, надолго лишив себя возможности вести нормальный бой. Оставалось надеяться, что они с Аккерман зачистили всех титанов в окрестностях и успеют добраться до убежища... Там можно будет хотя бы переждать день, чтобы ночью выйти на разведку. Какого дьявола вообще этот придурок Керл полез наружу днем!? Сдохнуть побыстрее захотелось?
Это всегда с радостью... Вайсс затормозил, пробежавшись по заросшей каким-то мхом крыше, и дал знак Микасе сделать то же самое. Три титаньих башки, ровной цепью перегородившие проход, отбивали всякую надежду на благополучный исход их "экспедиции". Один боец не справится. Даже такой, как Аккерман - слишком велика вероятность какого-нибудь подлого случая, который сорвет комбинацию и оставит от гениальной девушки кровавое пятно на камнях. Хотя один шанс все-таки есть.
- Аккерман, у нас единственная попытка, - титаны почуяли добычу и развернулись к разведчикам. Вот принес же их сюда нечистый, - Я постараюсь взорвать того, что по центру, иди сразу за мной, не трать на них времени. Сразу как прорвемся, мчим к костру во весь опор и не оглядываемся. Возражения есть?
Возражения, даже если и последовали, остались где-то позади. Сорвавшись с места, Отто видел только узкий коридор, пригодный для полета, который где-то в конце был прегражден титаньей тушей. Мина покинула карман, в этот раз Вайсс не стал тратить время на предварительные любезности. Безвольное тело капитана слишком ограничивало в маневре, так что, когда до титана осталось метром двадцать, он просто вырвал ключ и швырнул тяжелую коробку в отвратительно лыбящийся рот. А потом рванул рычаг ускорителя, одновременно подав газа в турбину. Шанс был невелик, Отто, не первый год общавшийся с порохом, это прекрасно понимал. Одна искра не туда - и вместо него будет красивый огненный шарик метров десять в поперечнике. Но ожидания оправдались - двойная тяга бросила разведчика вперед и вверх так, что в спине что-то хрустнуло.
Титан исчез в облаке взрыва где-то внизу. Вайссу сейчас было не до него, он отчаянно старался удержаться на курсе. У порохового ускорителя есть одна неприятная особенность - после активации его нельзя отключить, пока вся кассета не выгорит. Поэтому Отто правил УПМ повыше обычного уровня, стараясь не впечататься в стену, крышу, башенку или еще какое-нибудь архитектурное излишество.
Когда дым костра наконец-то остался позади, подрывник переложил турбину на реверс. Ускоритель уже выработал весь ресурс, но выкидывать кассету не стал. Может, еще пригодится. Мягкости своей посадки на какую-то полусгнившую торговую палатку Вайсс даже удивился, но времени радоваться не было - из темного провала под ратушей ему махал Гордон, и разведчик спешно скрылся в спасительной тени.
- Керл, у нас раненый. Перевязка у нас есть, нужна хотя бы свежая вода.
Отто оглядел подвал. Исхудавшие, измученные лица. Кашляющая девочка на руках у девушки в военной форме. Судя по всему, это и есть Камилла, о которой говорил сержант. Дьявол, плохо дело. Столько народа не вывести пешком. Вайсс, отстегнув капитана и уложив ее на заботливо подставленную кем-то лавку, отозвал Гордона в сторону.
- Мы потеряли лошадей и повозки, из всего отряда остались только мы. Вывести вас прямо сейчас значит умереть, мы дождемся сумерек и выйдем на разведку. Может быть, что-то удастся спасти, или найти в городе.