Микаса не вернулась с прошлого задания. Уже третий день пошел. И зачем капитан Ханджи взяла её с собой! Да, Микаса - признанный гений, но она всего лишь новобранец. Жан был морально раздавлен. Сначала лучший друг, потом девушка, от которой он был без ума. Пора бы уже привыкнуть терять своих товарищей, он же в Разведотряде. Вполне возможно, всех их, бывших кадетов 104-го, сегодня убьют. Вполне возможно, его тоже сегодня не станет. Скорей всего. А ради чего все это?

Выспаться накануне вылазки не удалось, хотя Жан прекрасно понимал, что бессонница может сказаться фатально. Он полночи пролежал в казарме с открытыми глазами, представляя красочные картины того, как именно съели Микасу. Вторую часть ночи он думал о том, как сожрут его. Каждый раз его передергивало, трясло и начинало тошнить. В итоге он перегорел, на утро уже не осталось ничего. Страх залез куда-то глубоко, на душе было пусто. Он пришел на построение как на парад. Военная муштра была отчасти придумана для того, чтобы солдат не успевал думать о том, как ему страшно. Жан пытался этим пользоваться, держал спину, как будто перед самим королем марширует, все время повторял в голове план действий, предписанный командором Смитом, начистил сапоги до блеска, строго по уставу проверил все снаряжение. В общем, пытался строить из себя образцового солдата, но было очевидно, что парнишка, поджав хвост, пытается себя обмануть.
Какой-то бывалый разведчик даже подошел и потрепал Жана по плечу, начав травить байку про свою первую вылазку, про то, как его чуть не съели, и как он один из своей группы выжил, счастливчик эдакий. Правда взглянув на апатичное мрачное лицо новобранца Кирштайна, он быстро замолчал и ушел донимать кого-то еще.

Наверняка каждый из присутствующих готовится к самому худшему и прилагает огромные усилия, чтобы скрыть свое волнение. У каждого свои методы.

После того, как начальство заметило, что с кобылицей, которую сначала приписали, отношений у Жана не вышло, Кирштайну выделили новую животинку. Помереть из-за того, что не можешь ужиться с лошадью, было бы слишком глупо. Теперь у солдата был крепкий конь по кличке Бухвальд, чему Жан даже порадоваться не успел.

- Давай выживем, дружок, а? - Жан похлопал коня по крупу и оседлал его. Теперь только вперед. Шиганшина, дом Эрена, подвал. План командора был безукоризненным, они просто будут избегать боев с титанами, у них есть запасные лошади, есть запасные баллоны с газом, есть паек, все будет хорошо. Если повезет.

Сигнал оповестил разведчиков о том, что пора выступать. Ворота отворили, Жан вдарил по бокам Бухвальда пятками и понесся вперед, носом глубоко вдыхая ароматы незнакомых территорий. Он родом из Троста и никогда не был за Розой, хотя много раз видел планировки этих земель во время подготовки к экспедиции. Нахмурив брови, Жан думал о том, что еще никогда в жизни не видел такой безжизненной земли.

Рядом с ним, каждый на своей позиции, скакали вперед Бертольт, Райнер и Криста. Даже маленькая хрупкая Криста теперь кажется более взрослой и мужественной. Жану внезапно стало стыдно, за то что он скулил всю ночь, как маленькая девчонка. Что, впрочем, не помешало ему опять заскулить от страха, когда в воздухе появилась красная сигнальная ракета. Дерьмо.

- Знаю, не тупой! - Жан огрызнулся на Берта, сжал зубы, достал сигнальный пистолет и выстрелил в небо, передавая нерадостные новости своим товарищам. Осталось ждать совсем немного.

Если бы люди окрашивали дни в какие-либо цвета, то сегодняшний цвет был бы багровый. Красные огни дыма, что мелькают в воздухе лишь подтверждают предположение о том, что сегодняшний день, очевидно, ничем не будет отличаться от других. Тяжело воевать, но ещё более тяжело воевать, когда ты воюешь за всех. Светлый, солнечный день манил в свои объятия, но под маской доброго, безмятежного настроения скрывался хищник, только и ждущий, чтобы тебя слопать.

Сегодня Райнер немного волновался за Энни, хотя и не сомневался в её навыках. Несмотря на то, что разведывательный отряд сильно продвинулся в изучении и уничтожении титанов за последнее время, этого всё равно было слишком мало, чтобы уничтожить такого противника как Леонхарт. В конце концов, она пугала своими навыками даже больше титанов.

Райнер изредка поглядывал на Бертольта, который скакал слегка позади, своим унылым, серьёзным взглядом. Райнер не боялся кидаться в бой, это был взгляд, который означал, что эти двое сегодня играют по плану Эрвина, а не по собственному плану. Неизвестно, выяснила ли Энни местоположение Йегера. Нет, скорее всего, нет. Она в трудном положении, учитывая, что находится в отряде королевской полиции.

Звон мечей, стук копыт действовал на нервы в и без того волнительной экспедиции. Компания, прямо сказать, интересная. Жан и Криста, несмотря на то, что их всего двое, серьёзно могли помешать, если Энни сама не найдёт Эрена. Либо нужно отделаться от них, либо действовать быстро. Райнер старался ещё раз прокрутить план Эрвина в голове, однако лезла всякая дребедень. Брауна не покидала мысль о том, что он давно убежал от того, кем он был и вернуться будет сложно. Это начинает нравиться. Нравиться, когда после того, как ты подставил дружеское плечо, тобой восхищаются. Но они не знают, что регенерация любой части твоего тела - дело пары минут, может часов.

Перед выездом лица солдат напоминали уже мёртвые. Неудивительно. Райнер и сам сидел с таким лицом, но не из страха. Страха не было по множеству причин. Остальные боялись предстать перед смертью, но Райнера это не ждало. По крайней мере не сегодня. Не здесь.

После выстрела в небо понимание неизбежной битвы вдруг ворвалось в сознание. Битва с таким гигантским, большим чудищем ничего хорошего на открытой местности не сулила для многих из тех, кто сегодня пошёл в битву. Вот и Жан выглядел весьма подавленным сегодня.

Учитывая, что не было точной информации о местоположении противника, Райнер сбросил капюшон. Солнечные лучи начали быть в глаза куда более сильно. Левая рука легла на меч, готовясь, если что, быстро выхватить его из ножен. Сбитое от волнения дыхания едва было слышно, однако Райнер - не тот человек, который будет хмуро ожидать битвы. Может, и остальные ждали от него моральной поддержки? Браун тяжело выдохнул и обернулся, посмотрев налево, ожидая зелёного сигнала для изменения направления.

- Расслабьтесь, план Эрвина кажется весьма безопасным, - громко проговорил Райнер, попытавшись слегка подбодрить отряд.

Отредактировано Reiner Braun (2013-11-24 23:59:50)

Сигнала о смене направления от командования все никак не поступало. Они все скакали и скакали вперед, не имея никакого права самовольно свернуть куда-нибудь в сторону. Нет, не направо, справа вот-вот появятся титаны. Налево, назад, куда угодно. Но приказа не было, а они солдаты, которые вынуждены подчиняться командам руководства.

Все это напоминало томительное ожидание перед финальным экзаменом. Ты можешь просидеть много часов в ожидании, пока выкрикнут твое имя, пока придет твоя очередь. Время, проведенное в этом ожидании может показаться спасением, иллюзией спокойствия (ничего же не происходит, все в порядке), но ты точно знаешь, что в любой момент выйдет старший по званию со списком и позовет на аттестацию. Так было и здесь. Они двигались вперед, но пока ничего не происходило. Они даже не видели, что там впереди, настолько вперед ушло переднее подразделение. Но ясно было со стопроцентной вероятностью, что если не произойдет чуда в виде зеленого сигнала откуда-то из центра, то вот уже совсем скоро придется рискнуть жизнью. Рискнуть ей, чтобы потерять ее тут же либо выжить и ждать следующего такого "экзамена".

Бертольт не вертел головой, пытаясь высмотреть угрозу, он весь будто сжался на лошади в один напряженный комок мышц, не в силах сделать какого-то лишнего движения, кроме тех, что необходимы для верховой езды. Он даже забыл, как зовут его транспорт, а ведь конюх, вручая ему красивое животное с гладкой шкурой, несколько раз это имя Бертольту называл. Бедная, бедная животинка. Но Хувер так сжал руками поводья, что даже не смог найти в себе силы расцепить пальцы и погладить сильную коричневую шею.

Впереди послышался глухой шум. Внутри Бертольта что-то перевернулось, и он, как всегда в случае волнения, стал искать взгляда Райнера. Взгляда успокаивающего, всегда отрезвляющего. "Берт, ты чего, все будет в порядке".
Вот они, вот они, радостно бегут им навстречу, заметили, улыбаются, счастливы до одури. Толстые уродливые туши, похожие фигурами на запустивших свое тело стариков.
"Зеленый сигнал, зеленый сигнал, зеленый сигнал", - вертелось в голове Бертольта. Он так полагался на то, что весть о появлении титанов быстро дойдет до центра, что даже не думал о том, что придется выпрыгивать из седла и бросаться с лезвиями на титанов. Не думал, как подпустит одного из этих уродцев поближе, как вытащит лезвия из блоков, как выпустит гарпун прямиком в мерзкое тело, как вскарабкается на отвратительный жирный затылок и вырежет из него всю никчемную жизнь бесполезного, но опасного существа.

Бертольт так сжал зубы, что заболела челюсть. Он не волновался о том, что вместе с обычными титанами будет Энни, и им с Райнером придется намного хуже, чем всем остальным, его так трясло от того, что постулат "Встретил титана - готовься к смерти" въелся на теоретических и практических занятиях настолько глубоко, что даже осознавая свою "особенность", ему уже трудно было заставить сердце не пытаться выпрыгнуть из груди от ужаса.

Но Хувер нашел в себе мужество разжать пальцы и потянуться руками к блокам. Лошадка-лошадка, не попади под ноги титанам, нам с тобой еще далеко и долго скакать вместе.

В большинстве случаев людям успешно удавалось избегать поступи Женского титана, даже несмотря на своё количество. Участь незамеченной, расплющенной кровавой массы постигала немногих. Однако от действительно смертоносного сочетания - глупости ли, отчаянного бесстрашия ли и ударов Леонхарт, разведчики дохли пачками, умирали нелепо, как мухи. Стоило жадно вгрызться гарпуну в одном перелёте от шеи, солдат ликовал и становился удальцом - и терял ценное время, или наоборот, останавливался от страха и на секунду крепко зажмуривался, парализованный страхом, или тут же, без лишних мыслей, готовился направить трос в нужную точку. А затем Особь стряхивала с себя наивного клопа и продолжала продвигаться через завесы глупцов.

В гуще зелёной толпы роилось: «Спастись, убежать, отступить, свернуть, сменить курс, уйти, скорее». Мысли новоиспечённых солдатиков едва ли не зримо вились плотным облаком над составом, и все молились на зелёный сигнал. Его не было: минуту, две, пять, пока Женская особь всё дальше проникала в строй, словно дорвавшаяся до новогоднего подарка братишки - боевого отряда - девочка. Фигурки летели, их тела могли искривляться в полёте самым невиданным образом, они теряли руки, ноги, ударялись головой, падали на землю, и если им не везло, вдобавок оказывались под копытами. Но прежде этого, Энни всматривалась в одинаковые лица людей, она никак не могла найти нужного.

Мысль одного из разведчиков наконец обрела форму в вопле: «Сэр, это девиант!»
Забыть, как это чудовище в этот же момент расправляется с новыми и новыми солдатами, пинает толпу и в пару приёмов уничтожает половину строя, отдельных, бегущих берёт в руку и бросает оземь? Не вспоминать о разорванных тросах и искажённых животным ужасом лиц без пяти секунд мертвецов, о красном месиве под копытами коней? О нет, только с вашей собственной смертью. И так всем было понятно, что они обречены, если в ближайшие минуты в воздухе не появится зелёная ракета.
Энни взглядом поискала того, кто ответит на такие дерзкие слова.
- Приказа об отступлении не было, - этот человек обнаружился совсем недалеко от первого разведчика, - вы должны задержать титана, не дать ему проникнуть и разрушить строй. Помните, что дальше находится надежда человечества!
Значит, надо двигаться быстрее – здесь Леонхарт тратила силы впустую (что может быть глупее?), а ведь и трети плана не было выполнено. С одним солдатом справиться легко, с десятками – сложнее. Напрямую атаковать решались немногие, пусть их удары не попадали в цель, зато меч иного разведчика мог полоснуть так, что Энни не сразу могла заживить рану. До того момента, как она найдёт Эрене Йегера или хотя бы одного из союзников-шифтеров, стоило беречь силы. Красный дым исчезал за горизонтом, и странно, что главнокомандующие ещё не дали приказ изменить направление. Спеши.
Энни успела сдавить его, прежде чем он, обыкновенный, но нисколько не жалкий, трус выпустил чёрную ракету.

Она снова побежала: с оставшимися позади справятся другие титаны, уже подошедшие к крайним отрядам в строю и готовые устроить жестокое пиршество. Людоеды быстро расправятся с теми, кому не повезло выбрать разведывательный легион. Передовые отряды будут окончательно сметены с минуты на минуту.
Титаны бежали не только за ней. Привлечённые большим скоплением людей, они нападали с любой стороны, только учуяв разведчиков. Хуже для них то, что иногда враги появлялись совершенно неожиданно, едва ли не из под земли – или хотя бы наполовину разрушенного дома, как в этот раз: Энни издалека увидела ещё одного девианта, двигающегося на удивление быстро.
Если одна из этих тварей во второй раз сожрёт Йегера, это будет ни капельки не смешно.

Отредактировано Annie Leonhart (2013-12-04 20:12:11)

Лошади, похоже, передалась внутренняя паника Кристы - она то и дело рвалась сменить направление, и только оцепеневшие от ужаса руки Ленц, сжимающие поводья, удерживали её. Тем не менее, взгляд со стороны мог бы дать совершенно точное определение поведению мелкой лошади - рысканье то туда, то сюда, без значительных, впрочем, отклонений от курса. Криста вертела головой, как птенец в поисках матери, но искала она куда более неприятную вещь.

Титаны. Тела, в которых гротескно отражалось всё - то большой раздутый живот, наверно, на ощупь как творогом набитый дряблый курдюк, то огромный глаз на фоне второго, почти незаметного, то гигантский нос или слишком большая голова, мотающаяся на шее, словно шарик на верёвке. Если бы Райнер снова повторил свой совет про "расслабиться", наверно, Ленц бы первой посмотрела на него как на сумасшедшего. Здесь уже было не до расслабления - нужно было положиться на быстроту ног лошади, так нахваливаемой Сашей, на крепость тросов и на то, что не будет такого брака, который чуть не отправил Эрена на полевые работы. Не будь бы тогда наставник внимателен, возможно...

Ленц потрясла головой. Нет. Эрен - это друг, даже если он может обернуть своё тело плотью титана. Более того, сейчас он - надежда на свободное существование людей. Более того... пропажа Микасы - нет, Ленц не могла произнести даже мысленно слово "смерть" - словно разом обезоружила его, лишила вечной тени за спиной, готовой перерезать шеи хоть всем титанам мира. Но дело было даже не в защите. Это была Микаса, и это была её цель - защитить Эрена. А, значит, эти гротескные фигуры, двигающиеся так, будто у них в разных местах отказали мышцы, не должны пройти мимо их четвёрки.

Потому что это было бы единственным желанием Микасы.

Райнер взмыл в воздух первым - так и положено, фактически, он был здесь главным, и вряд ли кто-то попытался оспорить его право на это. Криста сжала рукояти лезвий, пытаясь понять, где именно настанет её время рвануться навстречу потокам воздуха и... титанам. Райнер уже во всю рубил их, но один - тот, у кого моталась на шее огромная голова, видимо, осознал, что три вкусных тела на лошадях интереснее, чем одно летающее - и Криста, дёрнув за повод, направила лошадь по дуге, объезжая его. Но это был её последний маневр на земле, потому что Ленц, едва объехав одного титана, поняла, что дальше подвергать лошадь риску невозможно - и тросы, впившиеся в удобную поверхность, буквально выдернули её из седла, оборвав так и не прозвучавший крик от этого рывка.

Она нацелилась именно на тонкошеего титана, который всё ещё пытался сгрести рукой хоть что-то, не понимая, что цель уже ушла. Не девиант, а, значит, лёгкая добыча. Зато так от неё будет больше пользы, чем от смерти под другим титаном, более быстрым и даже умным.

Бой на равнине равен самоубийству, любой кадет-первогодка это знает, но выбора никакого не было. Когда поблизости одни хлипкие редкие деревья, остается только вцепляться гарпунами в туши титанов.

Райнер вступил в бой первым, заражая всех остальных своим энтузиазмом. Он быстро прикончил титана, напоминая товарищам, что не за красивые глаза стал втором в их выпуске. Браун был силен, это вселяло уверенность, и можно было подумать, что с такой-то машиной для нарезки титанов у ребят даже есть небольшой шанс на успех.
Впрочем, порыв оптимистического настроя быстро угас.

К ним приближался титан-девиант, тринадцатиметровый, кажется. Жан услышал, как Бертольт его окликнул, но это было совершенно излишне - Кирштайн сам прекрасно понимал, что должно произойти дальше. Он подгонял Бухвальда, чтобы тот скорей добрался до гиганта, которому, судя по всему, Хувер собирался перерезать сухожилия. Жан вытащил лезвия из блоков и прижал одну из рукояток к сухим губам, нервно высчитывая секунды до момента вступления в бой. Мол, не подведи, клинок. Одно из глупых солдатских суеверий, но в такие моменты хоть во что поверишь.

И вот титан повалился на землю, неуклюже размахивая лапами. Гарпун в правую лопатку. Резко вырвавшись из седла, Жан в полете огибает эту гигантскую фигуру. Сердце замерло, когда огромная ладонь пролетела в паре сантиметров над головой и задела кончики волос, в последних надеждах пытаясь ухватить себе вкусный обед. Хорошо, что успел пригнуться, а то бы точно без головы остался. Стиснув зубы, Кирштайн направляет второй гарпун в другое плечо и атакует, целясь в слабое место титана. Горячая кровь брызнула по рукам, когда Жан вырезал клинками кусок плоти. Титан завершает свое падение уже каменной обездвиженной тушей, юный разведчик снова перемещается на тросах, отцепляет один и, согнув колени, боком скользит подошвами сапог по траве, пытаясь остановиться. Оказавшись в более-менее стабильном положении, Жан стряхивает с лезвий кровь и нервно озирается по сторонам.

- Бертольт, какого хрена ты там разлеживаешься! - хрипло кричит Кирштайн, увидев товарища на земле. Не потому что злится, а потому что волнуется, вдруг тот и правда помер или сломал чего. Но Хувер резко поднимается и бегом направляется к лошади. Жан тем временем пытается уследить за остальными. В стороне Райнер уверенно движется на еще одного не самого мелкого гиганта, а Криста мчится на УПМ к небольшому с тонкой шеей. Другие титаны тоже болтаются недалеко от той парочки, Жан с Бертольтом в погоне за девиантом отъехали слишком далеко.

Гигантов слишком много для солдат такого уровня. Более того, ребята не должны нарушать строй, им нужно как можно скорее снова двинуться вперед, ведь сигнала об отступлении или смене направления пока не поступало. С одной стороны, необходимо избегать стычек с титанами по максимуму, поэтому разумней всего было сесть на коней и ускакать, девианта они устранили, а остальные титаны должны погнаться за ними и в конце концов отстать. Но с другой, разве у них есть выбор, когда эти твари уже прорвались внутрь строя?.. Не оставлять же их тем, кто находится на задних позициях.

Жан побежал к своим товарищам. Уже было хотел выпустить гарпун в направлении загривка одного из семиметровых титанов, которые направлялись к Кристе, очевидно, решив полакомиться единственной дамой в отряде. Но вдруг резко затормозил. Кирштайн заметил что-то на горизонте и остолбенел на пару секунд, выпучив глаза.
Оно бежало. Еще один девиант? Слишком быстро, такого титана Жан еще не видел, хотя их в Тросте было целое раздолье. Метров пятнадцать. Без кожи, как Колосс. Шаги этого отродья заставляли не самого легкого Жана слегка подпрыгивать.

- Твою мать, - беззвучно, одними губами, проговорил Кирштайн. Он убрал на место лезвия и вобрал в легкие побольше воздуха.

- Еще один девиант! - громко орет Жан. Одна из первостепенных задач их отряда - устранение нетипичных гигантов. Нельзя допустить, чтобы титан ушел вглубь строя, а это немудрено, судя по его скорости. Поэтому Кирштайн, изменив планам, скорей подзывает коня к себе. А пока Бухвальд бежит к своему хозяину, разведчик достает сигнальный пистолет и отправляет в воздух ракету с черным дымом.

Большое скопление людей – уже залог того, что титаны вот-вот начнут своё пиршество, а если их привёл шифтер, то участи быть «поеденным» не миновать и ему. Пока что людоеды сосредоточили своё внимание на людях, что Энни было весьма на руку. Часть солдат в пылу боя, результатом которого стала пара поверженных титанов, не замечали приближающуюся фигуру 14-метровой особи, часть предпочла судорожно отвернуться и скорее продолжить путь, а часть попросту застыла от увиденного зрелища. Расстояние между аномальным титаном и армией стремительно сокращалось. Энни бежала легкой трусцой, но даже от этого земля в некоторых местах сотрясалась. Большинству, которое состояло из молодняка, вчерашних кадетов, никто больше 10 метров-то и не встречался, тем более, умеющего настолько быстро бегать. Прямо перед ней были отстающие солдаты: они решили отойти ранее, чтобы не пытаться убить пришедших с ней титанов, оставив это дело другим (в этот момент, Энни краем глаза подметила испарявшегося девианта), но сейчас, сейчас им придётся тяжелее. Испуганно заржала лошадь, сердитое «но!», громкий топот копыт – даже на войне находятся люди, соображающие дольше остальных.
Раздались ожидаемые крики. Ещё один, наверняка напрасный выстрел в воздух, сделанный скорее от страха, а не за надобностью. Первый, неловкий гарпун впился в бедро Энни, и солдат, словно маленький паучишка, закачался на своих хрупких нитях, мотаясь в одну сторону, другую... До момента, как Женская особь просто смахнула его с тела, вместе со всеми тросами, гарпунами, и раздавила в ладони, лишь мельком взглянув на лицо погибшего. Чересчур уверенный в своём везенье неудачник, размазанный по костяшкам её пальцев – не он первый, не он последний. Измазанные в красно-бурой крови клинки, зелёный шарф с белым крыльями на спине – прощай, безмозглая птица, упали на землю. Казалось, что это одна из немногих вещей, которая могла испугать всех разведчиков разом: если обыкновенные титаны набивали своё брюхо человечиной вплоть до того, как сами лопнут, то она просто убила жертву, и ничего более. Блеск разума в глазах твари, врага, считавшегося ранее полностью зависимым от инстинктов – страшный сон разведчика.

Больше желающих убить двух зайцев разом: и спастись, и обрести славу великого бойца здесь не нашлось. Тем временем, подошли новые титаны, однако один из них двигался явно не в сторону людей. Энни знала, что рано или поздно, и ей придётся отбиваться от голодных титанов. Она замедлилась. Рост: навскидку, метров 10-11, достаёт ей до груди, обыкновенный, и потому тупой, как пробка. Заходит сбоку.                                                               
Энни скользнула взглядом в сторону: там, людям своих дел хватало, но нет-нет – кто-нибудь да заберётся ей на шею, пока она дерётся с титаном.
Стряхнуть, затем запустить в стан врагов, посеяв в нём панику или просто перебросить через себя, как она это сделала с Райнером однажды? Тварь приблизилась на расстояние пары шагов. Нескольких секунд Женской особи будет достаточно. Титан пригнулся, разинул рот, готовясь оторвать шмат от её живота, поднял ногу для последнего шага, и Энни резко отступила, пропустив его. Мощный прыжок в уязвимую точку отсёк ему голову, равно как и возможность покушаться на титана-шифтера – заодно с забравшимся на Женскую Особь человеком, который был тут же раздавлен. Гарпуны воткнулись в её тело позже нужного, когда она только-только оторвалась от земли, и, как результат, попали отнюдь в совсем иное место, нежели задумывалось: в районе щиколотки, и о том, чтобы подрубить сухожилия в условиях резких и чужих взлёта и падения говорить не приходилось. Как и о жизни – это было проверенным приёмом.

Энни без всяких эмоций или лишних мыслей продолжила свой путь. Различить, и тем более узнать кого-либо в этом море зелёных плащей – задача почти что невозможная. С высоты же были видны лишь упомянутые плащи, кони да цвет волос. Неплохо, если бы Бертольд или Райнер объявились как можно скорее. Энни верила, что в противном случае сможет справиться с планом самостоятельно.